Costa Rica is het land van uitgestrekte nevelwouden en mangrovebossen, actieve vulkanen met gloeiende lavastromen en pruttelende modderpoelen, koffie- en bananenplantages, stille dorpjes en verlaten stranden. Het land is niet veel groter dan Nederland. Afstanden zijn klein, maar de (bio)diversiteit is enorm. Tijdens je eerste dagen sta je versteld van alle geluiden van apen, kikkers en vogels, terwijl je slingert tussen boomtoppen of baddert in warmwaterbronnen of watervallen.

Geografie

De republiek Costa Rica (letterlijk: Rijke Kust) ligt tussen Panama en Nicaragua. Het ligt op de landengte van Centraal-Amerika, tussen de Grote Oceaan en de Caribische Zee. Het terrein is overwegend vlak, maar in het midden loopt een bergketen, die deel uitmaakt van de Centraal-Amerikaanse cordilleras. Costa Rica ca. 1,4 keer zo groot als Nederland en het op twee na kleinste land van het Amerikaanse vasteland. Op sommige plaatsen is Costa Rica minder dan 145 km breed.

Grotere kaart weergeven

Het hoogste punt van Costa Rica is de Cerro Chirripo (3810 meter hoog). In het land bevinden zich uitgestrekte nationale parken en reservaten. Een kwart van het land is beschermd natuurgebied, als nationaal park, biosfeerreservaat, of als indianegebied.

Het kustgebied langs de Stille Oceaan is heuvelachtig, met hier en daar kleine kustvlakten, baaien en schiereilanden. Je vindt er savannelandschappen, bossen, tropisch regenwoud en donkere vulkanische zandstranden.

De kuststrook in het oosten, de kant van de Caribische Zee, is zeer gevarieerd en bestaat uit mangrovebos (o.a. rode mangrove en zwarte, witte, thee-, en knoopmangrove), moerassen, lagunes, regenwoud en palmenstranden.

Het bergland in het noorden van Costa Rica is vulkanisch. Costa Rica kent vooral stratovulkanen met hun bekende kegelvorm. De enige vulkaan die nog regelmatig van zich laat horen is Arenal. Deze vulkaan spuugt meerdere keren per dag onder luid gerommel een wolk van gloeiend as en gruis uit.

Klimaat

In Costa Rica heerst het hele jaar door een aangenaam subtropisch klimaat. Toch zijn er in dit relatief kleine land grote verschillen. Dat komt door de Cordillera, de bergketen die midden door het land loopt. Aan de kusten is het heet en tropisch, maar op het centrale plateau is het een stuk koeler en in de bergen soms zeer koud.

In het hoogland van Costa Rica zijn de temperaturen over het algemeen zeer aangenaam, waar ze in de laagvlaktes – voor ons hollanders – soms iets te hoog zijn. Maart en april zijn de warmste maanden van het jaar, hoewel de temperatuursverschillen tussen de warmste en de koudste maand niet meer dan 4 °C is. Aan de kust ligt de gemiddelde temperatuur op 26 ° 27 °C. Op 1000 m hoogte (de Centrale Vallei) is het jaargemiddelden zo’n 20 °C. Hoog in de bergen kan het ‘s nachts bijzonder koud zijn.

Politieke situatie

Costa Rica heeft een lange democratische traditie. In tegenstelling tot veel andere Centraal-Amerikaanse landen, die lange tijd bananenrepublieken zijn geweest, is Costa Rica een stabiel en schoon land. Sinds een kleine burgeroorlog in de jaren ’40 hebben er geen grootschalige geweldsuitbarstingen plaatsgevonden. In 1949 schafte president Jose Figueres Ferrer het leger af, waardoor Costa Rica een van de weinige landen zonder leger is.