Kenia (Republic of Kenya)

Woestijnen in het noorden, tropische regenwouden in Kagamega forest, eindeloze savannen en open vlakten, besneeuwde bergtoppen op Mount Kenya en uitgestrekte zoetwatermeren: Kenia is een land van uiterste. In het noorden grenst Kenia aan Sudan en Ethiopië, bakermat van een oude - deels christelijke - beschaving. In het oosten ligt Somalië, een hete en droge halfwoestijn en de kalme Indische Oceaan. In het westen ligt Uganda en het Victoriameer en in het zuiden aan Tanzania.

Fysische geografie

Kenia kunnen we onderverdelen in drie duidelijk verschillende delen:

• Het dunbevolkte droge laagland in het noorden en noordooosten. Hier valt minder dan 500mm regen per jaar. Tweederde van het land, grotendeels beneden 900 m. Op de woestijnsteppe leven Nomadische stammen zoals de Turkana en Samburu die met hun vee rondtrekken.
• De warme en vochtige kustvlakte langs de Indische Oceaan is weelderig begroeid, danzij veelvoorkomende moesons. De plantengroei bestaat uit kokospalmen, mangrovebossen en tropische wouden. De vochtigheidsgraad kan daar in januari en februari oplopen toch 70%. Hier valt tot 3000mm regen.
• Het hooggelegen tafelland (Kenya Highlands) in het zuidwesten. Dit is verreweg het meest productieve deel van het land. Op de hogere delen wordt thee verbouwd, de lagere delen lenen zich goed voor tuinbouw.
  Op het plateau vindt men hooglandwouden die, afhankelijk van hoogte en klimaat, o.a. met wilde olijf. De Highlands worden van noord naar zuid doorsneden door de Great Rift Valley en door indrukwekkende vulkanen wordt geflankeerd (o.a. Mount Kenya en Mount Elgon). Op de vulkaanhellingen vindt men prachtige wouden (tot 3300 m).

De Rift Valley (of Oost-Afrikaanse Slenk) is een breuk in de aardkorst die loopt van de Jordaan, via de Rode Zee, door Ethiopië, Oost-Afrika tot aan Mozambique. De Valley ligt 600 tot 900 meter dieper dan het omringende gebied en is 50 tot 170km breed.

In de Great Rift Valley ligt een aantal meren, waaronder het Turkanameer (of Rudolfmeer) in het noorden dat wel 265 km lang is. Het Victoriameer, waarvan alleen het oostelijke uiteinde op grondgebied van Kenia ligt, ligt tussen de beide slenken.

Klimaat

Bij het Victoriameer, heerst een tropisch klimaat met gemiddelde temperaturen van 18 tot 30 °C; hier vallen zware tropische regens en komt ook vorst voor.

Alleen in het noorden, bij het Rudolfmeer, is het klimaat zowel heet als droog, met zeer geringe neerslag. Op het tafelland is de temperatuur meer gematigd (Nairobi, op 1660 m hoogte, gemiddeld van 14 tot 25 °C).

Er zijn twee regenseizoenen, de lange en korte regens. De lange regens vallen in maart, april en mei, de korte regens in oktober tot december. Die laatste periode kenmerkt zich vooral door de korte en hevige regenbuien overdag, waarna het de rest van de dag weer droog is.

Bevolking

Kenia telt meer dan 32 miljoen inwoners (Unicef, 2003). In 1998 woonde 12% van de bevolking in de steden, het land is dus een overwegend agrarische samenleving. Een belangrijk deel van de landbouw en veeteelt heeft een zelfvoorzienend karakter.

Kenia trekt al eeuwen lang mensen aan. En het maakt niet uit wat ze zochten, ze vonden het hier. De enorme diversiteit van dit land, heeft voor elk nieusgierige volk wel iets te bieden. In Kenia leven nu zo'n veertig stammen, met evenzoveel culturen, religies, tradities, gewoonten en talen.

Videoclip: Samburu toeristenpraatje

Videoclip: Samburu nemen bloed af van een geit

• Afrikanen vormen 97% van de totale bevolking.
  Zij zijn taalkundig te onderscheiden:
• Bantoetaligen (65%), o.a.
  • de Kikuyu

    Kikuyu

    Met 4,6 miljoen mensen de grootste etnische groep in Kenia. De Kikuyu trokken 400 jaar geleden vanut Meru en Tharaka naar hun huidige woongebied in Central Province.
    De organisatie van de stam is gebaseerd op de familie, waarbij meerdere families op een erf wonen. Een gemeenschap van Kikuyu wordt bestuurd door een raad van ouderen.
    Het vee is een statussymbool, maar levert ook huiden voor beddengoed, schoeisel en draagriemen. Bananen, suikerriet, cassave en zoete aardappelen vormen samen met bonen, gierst en mais het hoofdvoedsel. (21%)
  • de KambaMet 2,2 miljoen mensen de derde ethnische groep van Kenia. Ze kwamen van het gebied rond Kilimanjaro, maar wonen nu op de vlakten van Easthern Province. De Kamba zijn jagers die ook gierst en soghum verbouwen. Traditionele wapens van de Kamba zijn Pijl en boog. De pijlen zijn meestal giftig.
  • de Meru1,1 miljoen mensen
• Nilotische taalgroepen (ca. 30%), o.a.
  • de Luo (13%)
  • de Masai

    Masai

    Het beroemdste stam van Oost-Afrika, de Masai hebben een reputatie van agressieve krijgers. Ongeveer duizend jaar geleden trok een groep nomadische herders van het Turkanameer zuidwaarts en verspreide zich over de vruchtbare valeien van de Grote Slenk. Hun krijgers ondernamen rooftochten bij naburige stammen, waarbij ze vee stalen. (1,5%) en
  • de Samburu

    Samburu

    De samburu (75.000 mensen) lijken in een aantal opzichten op de Maasai, die ten zuiden van hen leven. Een Samburu gemeenschap bestaat uit drie leeftijdgroepen, de jongens, de morans en de ouderen. In tegenstelling tot de Masaai, zijn de Samburu niet agressief en dominant over andere culturen.
    Ze wonen in lage hutten van gevlochten takken en pleisterwerk van leem en koeienmest. De Samburu leven van hun vee, voornamelijk de dikke gestremde melk. Alleen bij speciale gelegenheden wordt er vlees gegeten.
  • de Turkana (1,3%)
• Koesjitische taalgroepen (5%)
  • Koesjitische volk (5%)
• De oorspronkelijke bewoners, de Bosjesmannen, worden nauwelijks meer in Kenia aangetroffen.
• De niet-Afrikaanse minderheden bestaan uit Aziaten, Europeanen en Arabieren.

Het onderscheid tussen de verschillende volken is een drijvende kracht in de Keniaanse (partij)politiek.