De Luipaard

Fysieke beschrijving en soorten

De luipaard (of panter) is een grote gevlekte katachtige met een zware lichaamsbouw. Luipaarden kunnen van kop tot romp tot één meter negentig lang worden (zonder de staart). Luipaarden worden gemiddeld 65 kilo tot 80 kilo zwaar. Ze kunnen erg van kleur verschillen, van zachtgeel tot pikzwart (dan vaak zwarte panter genoemd). De kleur hangt af van de plaats waar ze leven, maar toch kunnen zwarte en gele luipaardjongen van dezelfde moeder zijn, want de kleur is niet erfelijk. Ze zijn gecamoufleerd zodat hij gemakkelijk onopgemerkt kan blijven.

Een jachtluipaard lijkt erg op de luipaard, maar is veel slanker. De stippen van een luipaard zijn geclustert, die van het jachtluipaard zijn rond en over het hele lichaam verdeeld.

Leefgebied en jacht

De leefplaatsen van luipaarden verschillen heel erg. Zo kunnen ze ergens in een droge woestijn leven, hoewel ze ook wel in regenachtige gebieden voorkomen. Ze leven in Afrika en ook in het zuiden van Azië.

Een luipaard jaagt 's ochtends vroeg, of in de avondschemering en gewoonlijk niet overdag. Een luipaard besluipt zijn prooi of ligt doodstil in een hinderlaag klaar om te springen, bijvoorbeeld vanuit een boom. Hij neemt z'n prooi mee een boom in en eet hem daar op.

Overdag rust en luipaard meestal in een boom. Dit in tegenstelling tot een jachtluipaard, die jaagt overdag (bij voorkeur vroeg in de ochtend).

Voortplanting en leefwijze

Luipaarden hebben een vast territorium, dat ze markeren met urine en krabsporen op bomen. Luipaarden zijn geen groepsdieren, ze leven alleen omdat er anders ook te weinig voedsel voor de dieren zou zijn. Maar met de paartijd en als er jongen zijn vormen ze een familie.

Als het vrouwtje vruchtbaar is ruiken de mannetjes dat aan de urine. Na de paring bemoeien de mannetjes zich verder niet met het vrouwtje of de jongen. De draagtijd van de panter is ongeveer 3 maanden. De jongen komen ter wereld op een goed verborgen schuilplaats. De jongen wegen dan zo'n 500 gram en zijn dan nog volledig hulpeloos. Het nest bestaat gemiddeld uit zes jongen, maar slechts enkele overleven het de eerste twee jaar dat ze bij hun moeder blijven. Na anderhalf a twee jaar worden de jongen verstoten om alleen te leven. Pas na drie of vier jaar zijn ze helemaal volwassen.